Cómo Microsoft guarda datos en vidrio para 10.000 años

Proyecto Silica: la revolucionaria forma de guardar datos en vidrio

¿Qué es el Proyecto Silica?

El Proyecto Silica es una iniciativa de investigación de Microsoft que utiliza los últimos avances en óptica láser ultra rápida e inteligencia artificial para almacenar datos en vidrio de cuarzo. Un láser codifica los datos en el vidrio creando capas de píxeles tridimensionales llamados vóxeles a diferentes profundidades y ángulos. Algoritmos de aprendizaje automático leen los datos al decodificar las imágenes y patrones que se crean cuando la luz polarizada atraviesa el vidrio.

¿Por qué es importante el Proyecto Silica?

El Proyecto Silica representa una inversión de Microsoft Azure para desarrollar tecnologías de almacenamiento diseñadas específicamente para los patrones de computación en la nube, en lugar de depender de medios de almacenamiento diseñados para funcionar en ordenadores u otros escenarios. Es solo una de las muchas formas en que Azure se basa en la experiencia de investigación de Microsoft para resolver desafíos tanto a corto como a largo plazo.

El Proyecto Silica también tiene un gran potencial para preservar el patrimonio histórico y cultural, ya que el vidrio es un material muy duradero y resistente a las amenazas ambientales que pueden destruir archivos o tesoros invaluables si algo sale mal. El vidrio duro de sílice puede soportar ser hervido en agua caliente, horneado en un horno, calentado en un microondas, inundado, raspado, desmagnetizado y otras condiciones extremas.

¿Qué ventajas tiene el Proyecto Silica sobre otras tecnologías de almacenamiento?

El Proyecto Silica tiene varias ventajas sobre otras tecnologías de almacenamiento, como los discos duros magnéticos o las cintas. Estas son algunas de ellas:

• Capacidad: El Proyecto Silica puede almacenar varios terabytes de datos en una sola placa de vidrio del tamaño de un posavasos, lo que equivale a unos 3.500 películas o 1,75 millones de canciones.
• Durabilidad: El Proyecto Silica puede conservar los datos durante 10.000 años sin necesidad de mantenimiento ni migración. Los discos duros magnéticos tienen una vida útil limitada y requieren ser recopiados con frecuencia, lo que aumenta el consumo de energía y los costes operativos a lo largo del tiempo.
• Sostenibilidad: El Proyecto Silica utiliza un material abundante y ecológico como el vidrio, que no contiene metales ni productos químicos nocivos. Además, el sistema de almacenamiento es pasivo, sin electricidad en ninguna de las unidades. La complejidad está en los robots que se cargan mientras están inactivos dentro del laboratorio, y se despiertan cuando se necesita acceder a los datos.

¿Qué desafíos tiene el Proyecto Silica?

El Proyecto Silica todavía está en sus primeras etapas, y los expertos creen que se necesitarán 3 o 4 fases más de desarrollo antes de que pueda utilizarse comercialmente. Algunos de los desafíos que tiene el Proyecto Silica son:

• Escritura: El proceso de escritura con el láser ultra rápido requiere una gran precisión y eficiencia, ya que cada vóxel tiene unas dimensiones nanométricas y debe estar correctamente alineado con los demás. Además, el láser debe ser capaz de crear diferentes tipos y niveles de deformaciones en el vidrio para codificar diferentes tipos y cantidades de datos.
• Lectura: El proceso de lectura con el microscopio controlado por ordenador requiere una gran velocidad y fiabilidad, ya que debe ser capaz de capturar y analizar las imágenes y patrones creados por la luz polarizada al atravesar el vidrio. Además, el sistema debe ser capaz de corregir posibles errores o distorsiones causados por el polvo, las rayaduras o las roturas del vidrio.
• Decodificación: El proceso de decodificación con los algoritmos de aprendizaje automático requiere una gran inteligencia y adaptabilidad, ya que debe ser capaz de interpretar y reconstruir los datos originales a partir de las imágenes y patrones capturados por el microscopio. Además, el sistema debe ser capaz de evolucionar y mejorar con el tiempo, aprendiendo de los datos almacenados y de las nuevas técnicas de codificación.

¿Qué ejemplos hay del Proyecto Silica?

El Proyecto Silica ha realizado varias pruebas de concepto para demostrar su viabilidad y potencial. Estos son algunos ejemplos:

• Superman: Microsoft y Warner Bros. colaboraron para almacenar y recuperar con éxito la película completa de 1978 “Superman” en un trozo de vidrio de unos 7,5 cm x 7,5 cm x 2 mm de grosor. Fue la primera prueba de concepto del Proyecto Silica, y supuso un hito histórico para la preservación del patrimonio cinematográfico.
• National Archives: Microsoft y los Archivos Nacionales del Reino Unido colaboraron para almacenar y recuperar con éxito una copia digital del discurso del rey Jorge VI en 1939, conocido como el “Discurso del Rey” por la película homónima. Fue la segunda prueba de concepto del Proyecto Silica, y supuso un avance significativo para la conservación de los documentos históricos.
• Azure: Microsoft está trabajando para integrar el Proyecto Silica con su plataforma de computación en la nube Azure, para ofrecer a sus clientes una solución de almacenamiento a largo plazo, duradera y sostenible. El objetivo es que el Proyecto Silica sea compatible con los formatos y protocolos estándar de la industria, y que pueda escalar a nivel global.