NPCx: la revolución de la animación de personajes con inteligencia artificial
¿Qué es NPCx?
NPCx es una startup de inteligencia artificial con sede en Florida que se dedica a desarrollar herramientas para automatizar el proceso de animación de personajes no jugadores (NPCs) para la industria del videojuego, el cine, la realidad extendida y el metaverso.
La empresa fue fundada en 2020 por tres socios: Cameron Madani, Michael Puscar y Alberto Menache. Madani es un veterano de la industria del videojuego, Puscar es un emprendedor e ingeniero informático especializado en ciencia de datos y Menache es un experto en captura de movimiento y animación.
NPCx tiene una serie de productos basados en el aprendizaje automático y el procesamiento del lenguaje natural que permiten crear animaciones de alta calidad con un coste y un tiempo reducidos. Su producto estrella, BehaviorX, va un paso más allá y permite crear clones de jugadores al estilo Drivatar que pueden imitar el comportamiento, el estilo y las preferencias de los usuarios reales.
¿Cómo funciona NPCx?
NPCx utiliza una combinación de técnicas de inteligencia artificial para generar animaciones realistas y fluidas a partir de datos de captura de movimiento o de texto. Sus productos son los siguientes:
TrackerX: es un sistema de seguimiento de movimiento que utiliza una cámara web o un smartphone para capturar los movimientos del usuario y convertirlos en datos de animación. Se puede usar para crear animaciones rápidas y baratas sin necesidad de un estudio de captura de movimiento profesional.
AnimatorX: es un sistema de generación de animación que utiliza redes neuronales para crear animaciones a partir de texto. El usuario solo tiene que escribir una descripción de lo que quiere que haga el personaje y el sistema crea la animación correspondiente. Se puede usar para crear animaciones complejas y variadas sin necesidad de tener conocimientos de animación.
BehaviorX: es un sistema de creación de clones de jugadores que utiliza redes neuronales y algoritmos de aprendizaje por refuerzo para aprender el comportamiento, el estilo y las preferencias de los usuarios reales y crear personajes no jugadores que los imiten. Se puede usar para crear experiencias de juego más personalizadas y dinámicas, así como para generar datos de entrenamiento para otros sistemas de inteligencia artificial.
¿Qué ventajas tiene NPCx?
NPCx ofrece varias ventajas para la industria del entretenimiento interactivo, tales como:
Reducir el coste y el tiempo de producción de animaciones de calidad. Según Madani, el coste de crear una hora de animación con NPCx es de unos 10.000 dólares, mientras que el coste de crearla con métodos tradicionales es de unos 300.000 dólares. Además, el tiempo de producción se reduce de meses a días o incluso horas.
Aumentar la variedad y la diversidad de animaciones. Con NPCx, se puede generar una gran cantidad de animaciones diferentes a partir de una misma fuente de datos, lo que permite crear personajes más expresivos y realistas. Además, se puede adaptar la animación a diferentes contextos, situaciones y géneros, lo que permite crear experiencias más inmersivas y originales.
Crear clones de jugadores que enriquezcan el juego. Con BehaviorX, se puede crear personajes no jugadores que se comporten como los usuarios reales, lo que permite crear experiencias de juego más auténticas y desafiantes. Además, se puede usar esta tecnología para crear avatares virtuales que representen a los usuarios en el metaverso, lo que permite crear experiencias sociales más interactivas y personalizadas.
¿Qué desafíos tiene NPCx?
NPCx también se enfrenta a algunos desafíos para desarrollar y comercializar su tecnología, tales como:
Garantizar la calidad y la coherencia de las animaciones. Aunque la inteligencia artificial puede generar animaciones rápidamente, también puede generar errores o inconsistencias que afecten a la calidad y la credibilidad de las mismas. Por eso, NPCx tiene que supervisar y validar las animaciones generadas por sus sistemas, así como ofrecer la posibilidad de editarlas manualmente si es necesario.
Proteger los derechos de autor y la privacidad de los usuarios. Al usar datos de captura de movimiento o de comportamiento de los usuarios, NPCx tiene que asegurarse de respetar los derechos de autor y la privacidad de los mismos. Por eso, NPCx tiene que obtener el consentimiento de los usuarios para usar sus datos, así como garantizar la seguridad y la confidencialidad de los mismos.
Competir con otras empresas y tecnologías. NPCx no es la única empresa que está desarrollando tecnologías de inteligencia artificial para la animación de personajes. Algunas empresas como Ubisoft, Epic Games o Unity también están trabajando en sistemas similares o complementarios, lo que supone una competencia y una oportunidad para NPCx. Por eso, NPCx tiene que diferenciarse y colaborar con otras empresas para ofrecer soluciones innovadoras y atractivas para el mercado.
¿Qué futuro le espera a NPCx?
NPCx tiene un futuro prometedor en el campo de la animación de personajes con inteligencia artificial. La empresa ha conseguido recientemente el inversor principal de su ronda de financiación semilla de 3 millones de dólares, que es Kakao Investment, una rama de Kakao Games, conocida por ser la antigua editora occidental de Black Desert Online y la nueva editora de ArcheAge, incluyendo la esperada secuela del MMO.
Además, la empresa ha recibido el apoyo y el interés de varias empresas y organizaciones del sector, como Microsoft, Sony, Electronic Arts, Activision Blizzard, Netflix, Disney, NASA o el ejército de Estados Unidos.
NPCx tiene previsto lanzar sus productos al mercado a finales de 2023 o principios de 2024, y espera convertirse en un referente en la industria del entretenimiento interactivo, ofreciendo soluciones de animación de personajes con inteligencia artificial que sean accesibles, eficientes y creativas.
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