El ensayo general húmedo de SpaceX acerca a Starship al espacio

SpaceX llena de combustible a Starship para enviarlo al espacio

¿Qué es Starship y por qué es importante?

Starship es el sistema de transporte totalmente reutilizable diseñado por SpaceX para llevar tanto tripulación como carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá. Se trata de uno de los diseños de cohetes más singulares del mundo, ya que también está pensado para actuar como un depósito de combustible en órbita. Este depósito es un componente central de los planes de SpaceX para hacer del Starship la segunda etapa una pieza clave del programa Artemis de la NASA. La segunda etapa llevará a los astronautas a la superficie lunar, y para lanzar el Starship a la Luna, SpaceX planea repostarlo en órbita. Esto aumenta el alcance del Starship, ya que el cohete puede compensar el combustible perdido durante la primera etapa de su viaje al rellenarse en el espacio.

¿Qué ha hecho SpaceX recientemente con Starship?

Aunque a SpaceX le hubiera encantado ver al Starship hacer su segundo intento de órbita en este momento, el tiempo que el cohete ha pasado en la plataforma de lanzamiento ofrece una amplia oportunidad para probar el cohete y asegurarse de que todo funciona correctamente en el lanzamiento. Llenar los tanques con propelentes, a menudo parte de una serie de pruebas denominadas ensayo general húmedo, es uno de los pocos pasos antes de que un cohete de prueba pueda ser autorizado para el lanzamiento. Lanzar un cohete del tamaño del Starship no es fácil, y aunque a menudo se pasa por alto, la plataforma de lanzamiento es una parte igualmente importante del proceso que el propio cohete.

El martes fue un día muy movido en la plataforma de lanzamiento del Starship en Boca Chica, Texas. Después de una prueba de diluvio de agua que pareció más potente que las anteriores, SpaceX se centró en cargar las primeras y segundas etapas del Starship con propelentes. Esta es la primera vez que se cargan combustible y oxígeno líquido en los cohetes en la plataforma a tal escala para la segunda pila, y si algo, señala la intención de avanzar con un segundo vuelo de prueba.

Un Starship completamente cargado lleva la asombrosa cantidad de 4.600 toneladas de propelente, y a juzgar por la torre de la plataforma de lanzamiento, parece que SpaceX cargó completamente las primeras y segundas etapas con combustible como parte de lo que sólo puede describirse como un ensayo general húmedo.

¿Qué otras mejoras ha hecho SpaceX en Starship?

Las mejoras en los motores Raptor son una de las más importantes en el vehículo Starship después del primer intento de vuelo en abril. Mientras que la mayor parte de la atención durante la prueba se centró en el cohete más grande del mundo haciendo piruetas en el aire, los motores del Starship siguieron apagándose a medida que ascendía después del despegue. El motor que impulsa el cohete, el Raptor 2 de SpaceX, es una gran mejora con respecto a los motores Merlin que impulsan el Falcon 9 en cuanto a su empuje, eficiencia de combustible y capacidad de limpieza. Mientras que los motores Merlin usan queroseno que provoca la acumulación de carbono dentro de los motores, el combustible elegido por el Raptor, el metano, es una combustión limpia que conduce a un motor más fácil de mantener. Este mantenimiento es crucial ya que SpaceX tiene grandes planes para Starship que prevén docenas de lanzamientos para llenar depósitos orbitales y realizar otras misiones.

Otra mejora crucial, y quizás la más importante, es el anillo de encendido en caliente que SpaceX añadirá a la parte superior del propulsor Super Heavy. Esta pieza es importante ya que protegerá la parte superior del propulsor Super Heavy del chorro y las fuerzas de los motores de la segunda etapa cuando se enciendan para separar las etapas. La mejora es crucial ya que el segundo vuelo orbital del Starship verá cómo se encienden los motores del vehículo espacial de segunda etapa para alejarse del propulsor después de que el diseño anterior de separación de etapas de SpaceX fallara durante el lanzamiento de abril.